Nghị định này áp dụng đối với tổ chức, cá nhân là chủ sở hữu hoặc quản lý, khai thác sử dụng phương tiện thủy nội địa hoạt động tại Việt Nam, bao gồm các loại phương tiện sau đây: Tàu chở hàng nguy hiểm, chở dầu, chở xô khí hóa lỏng; tàu thủy lưu trú du lịch ngủ đêm, khách sạn nổi, nhà hàng nổi; tàu khách không phải là tàu thủy lưu trú du lịch ngủ đêm, khách sạn nổi, nhà hàng nổi, tàu cao tốc, tàu đệm khí; tàu cao tốc chở khách; tàu đệm khí. Niên hạn sử dụng của phương tiện thủy được phép nhập khẩu: bao gồm tất cả các loại phương tiện thủy nội địa.
Về niên hạn sử dụng của phương tiện thủy nội địa quy định: Các phương tiện thủy nội địa có niên hạn sử dụng dao động từ 18 - 35 năm, tùy từng loại và chất liệu. Cụ thể, với tàu đệm khí có vỏ kim loại, chất dẻo, cốt sợi thủy tinh, xi măng lưới thép, bê tông cốt thép, niên hạn sử dụng tối đa là 18 năm; với tàu cao tốc chở khách, niên hạn sử dụng không quá 20 năm; với tàu thủy lưu trú du lịch ngủ đêm, khách sạn nổi, nhà hàng nổi và tàu chở hàng nguy hiểm, chở dầu, xô khí hóa lỏng, các tàu khách còn lại, niên hạn sử dụng lần lượt là không quá 35 năm và 30 năm (hoặc 20 năm và 25 năm trường hợp vỏ tàu làm bằng gỗ).
Riêng đối với các tàu cao tốc chở khách đã hết niên hạn sử dụng trước ngày 05/01/2015; từ ngày 05/01/2015 đến trước ngày 05/01/2016 và các tàu cao tốc chở khách hết niên hạn sử dụng từ ngày 05/01/2016 đến trước ngày 05/01/2017, sẽ được phép hoạt động đến hết ngày 31/12/2016; 31/12/2017 và 31/12/2018. Trường hợp hết niên hạn sử dụng từ ngày 05/01/2017 sẽ không được kéo dài thời gian hoạt động.
Bên cạnh đó Nghị định cũng quy định chi tiết về tuổi được phép nhập khẩu đối với tàu khách, tàu chở người... Trong đó, tuổi của tàu khách, tàu chở người được phép nhập khẩu không quá 10 năm; đối với các phương tiện thủy còn lại tối đa là 15 năm. Đặc biệt, không được nhập khẩu tàu thủy lưu trú du lịch ngủ đêm, nhà hàng nổi, khách sạn nổi vỏ gỗ và các phương tiện thủy không đủ căn cứ xác định được năm đóng phương tiện...
Về niên hạn sử dụng của phương tiện thủy nội địa được tính từ năm đóng phương tiện. Việc xác định năm đóng phương tiện đối với phương tiện thủy nội địa được đóng trong nước, năm đóng phương tiện được xác định là năm phương tiện được cấp hồ sơ đăng kiểm sau khi kết thúc đóng mới. Đối với phương tiện thủy nhập khẩu, năm đóng phương tiện được xác định là năm phương tiện được đóng và được ghi trong hồ sơ đăng kiểm hoặc hồ sơ do cơ quan quản lý của quốc gia mà phương tiện được đóng đã cấp cho phương tiện thủy đó.