Về tiêu chuẩn thành lập thành phố thuộc tỉnh, thị xã, quận, phường, thị trấn, Nghị định quy định:
Đối với thành phố thuộc tỉnh được thành lập khi đạt các tiêu chuẩn: Là đô thị tỉnh lỵ, trung tâm tổng hợp cấp tỉnh, đầu mối giao thông, giao lưu trong tỉnh, trung tâm liên ngành của vùng liên tỉnh, có vai trò thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội của một vùng trong tỉnh, một tỉnh hoặc một số lĩnh vực đối với vùng liên tỉnh; đã được cấp có thẩm quyền công nhận là đô thị loại III trở lên; quy mô dân số đạt từ 150.000 người trở lên; mật độ dân số khu vực nội thành đạt từ 6.000 người/km2 trở lên; tỷ lệ lao động phi nông nghiệp khu vực nội thành đạt từ 80% trở lên so với tổng số lao động; tỷ trọng công nghiệp – xây dựng và thương mại – dịch vụ - du lịch trong cơ cấu kinh tế đạt từ 80% trở lên; có quy hoạch chung đô thị được cấp có thẩm quyền phê duyệt; tỷ lệ số phường trên tổng số đơn vị hành chính cùng cấp trực thuộc đạt từ hai phần ba trở lên; thời gian xây dựng đồng bộ từ 01 năm trở lên.
Thị xã thuộc tỉnh, thị xã thuộc thành phố trực thuộc Trung ương được thành lập khi đạt các tiêu chuẩn: Là trung tâm tổng hợp hoặc chuyên ngành, đầu mối giao thông, giao lưu, có vai trò thúc đẩy kinh tế - xã hội của một vùng trong tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương hoặc một tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương; đã được cấp có thẩm quyền công nhận là đô thị loại IV; quy mô dân số đạt từ 5.000 người trở lên; mật độ dân số khu vực nội thị đạt từ 4.000 người/km2 trở lên; tỷ lệ lao động phi nông nghiệp trong khu vực nội thị đạt từ 75% trở lên so với tổng số lao động; tỷ trọng công nghiệp – xây dựng và thương mại – dịch vụ - du lịch trong cơ cấu kinh tế đạt từ 75% trở lên; có quy hoạch chung đô thị được cấp có thẩm quyền phê duyệt; thời gian xây dựng đồng bộ từ 01 năm trở lên.
Quận thuộc thành phố trực thuộc Trung ương được thành lập khi đạt các tiêu chuẩn sau: Mật độ dân số đạt từ 10.000 người/km2 trở lên; tỷ lệ lao động phi nông nghiệp đạt từ 90% trở lên so với tổng số lao động; tỷ trọng công nghiệp – xây dựng và thương mại – dịch vụ - du lịch trong cơ cấu kinh tế đạt từ 90% trở lên; hệ thống các công trình hạ tầng đô thị được xây dựng đồng bộ và hoàn chỉnh; có quy hoạch phân khu đô thị được cấp có thẩm quyền phê duyệt.
Ngoài ra, Nghị định cũng quy định cụ thể về trình tự lập, thẩm định hồ sơ thành lập thành phố thuộc tỉnh, thị xã, quận, phường, thị trấn. Theo đó, Bộ Nội vụ là cơ quan tổ chức thẩm định hồ sơ thành lập thành phố thuộc tỉnh, thị xã, quận, phường, thị trấn trình Chính phủ xem xét, quyết định.
Nghị định này có hiệu lực kể từ ngày 25 tháng 9 năm 2011.