Nghị định này quy định về quản lý cây xanh tại các đô thị trên phạm vi toàn quốc. Theo đó, kế hoạch đầu tư, phát triển cây xanh công cộng đô thị phải phù hợp với quy hoạch, kế hoạch sử dung đất, quy hoạch đô thị, quy chuẩn kỹ thuật đồng thời góp phần tạo cảnh quan, bảo vệ môi trường và đa dạng sinh học. Các tổ chức, cá nhân có trách nhiệm áp dụng tiêu chuẩn và tuân thủ các quy chuẩn kỹ thuật có liên quan đến cây xanh đô thị do các cơ quan nhà nước có thẩm quyền banh hành. Nghị định quy định các hành vi bị cấm trong việc quản lý, khai thác, sử dụng, chặt hạ, trồng mới cây xanh đô thị.
Đối với vấn đề quy hoạch cây xanh đô thị cần phải đảm bảo phù hợp với yêu cầu và mục tiêu của quy hoạch đô thị và phát triển đô thị; phù hợp với điều kiện tự nhiên, khí hậu, thổ nhưỡng, tính chất, chức năng, truyền thống, văn hóa và bản sắc đô thị; kết hợp hài hòa với không gian mặt nước, cảnh quan và môi trường, đáp ứng các yêu cầu về quản lý và sử dụng; tuân thủ quy chuẩn kỹ thuật về quy hoạch, thiết kế cây xanh đô thị.
Nghị định còn quy định đối với việc trồng, chăm sóc, ươm cây, bảo vệ, chặt hạ, dịch chuyển cây xanh đô thị. Theo đó, việc trồng cây xanh đô thị phải tuân thủ quy hoạch đô thị đã được cấp có thẩm quyền phê duyệt, đô thị phải dành quỹ đất để phát triển vườn ươm theo quy hoạch, cây xanh đô thị phải được giữ gìn, bảo vệ và kiểm tra thường xuyên. Đối với việc chặt hạ, dịch chuyển cây xanh đô thị nghị định cũng quy định rõ điều kiện, các trường hợp phải có giấy phép, các trường hợp miễn giấy phép, hồ sơ, quy trình cấp phép, cơ quan cấp phép việc dịch chuyển, chặt hạ cây xanh đô thị. Đối với cây xanh sử dụng hạn chế trong đô thị, các tổ chức và các nhân chịu trách nhiệm trong việc trồng, chăm sóc, bảo vệ cây xanh trong khuân viên do mình quản lý. Đối với cây được bảo tồn trong đô thị, các loại cây được bảo tồn phải thống kê về số lượng, chất lượng, đánh số cây, treo biển tên, lập hồ sơ, đồng thời phải có chế độ chăm sóc đặc biệt và bảo vệ cho từng cây để phục vụ công tác bảo tồn. Đối với cây nguy hiểm trong đô thị cần có biện pháp bảo vệ và có kế hoạch chặt hạ, dịch chuyển kịp thời...
Nghị định có hiệu lực thi hành kể từ ngày 30/7/2010.