Nghị định áp dụng với cơ quan, tổ chức, cá nhân Việt Nam và nước ngoài hoạt động hoặc có liên quan đến hoạt động trong khu vực biên giới biển nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam (CHXHCN Việt Nam); người, phương tiện của cơ quan, tổ chức, cá nhân nước ngoài được hưởng quyền miễn trừ ngoại giao và lãnh sự, phương tiện quân sự nước ngoài vào thăm nước CHXHCN Việt Nam, người, tàu thuyền, hàng hóa xuất nhập cảnh, quá cảnh, xuất nhập khẩu bằng đường hàng hải thực hiện theo pháp luật Việt Nam và điều ước quốc tế mà Việt Nam là thành viên.
Theo Nghị định, công dân Việt Nam (trừ công dân có hộ khẩu thường trú trong khu vực biên giới biển) vào khu vực biên giới biển phải có một trong số các loại giấy tờ sau: Giấy chứng minh nhân dân, hộ chiếu, căn cước công dân hoặc giấy chứng minh sĩ quan, giấy chứng minh quân đội, giấy chứng minh công an nhân dân. Phương tiện đường bộ vào khu vực biên giới biển hoạt động vận tải, sản xuất, kinh doanh từ 10 ngày trở lên, cơ quan, tổ chức quản lý phương tiện hoặc chủ phương tiện phải thông báo bằng văn bản cho đồn Biên phòng sở tại về số lượng người, phương tiện, phạm vi hoạt động… Người nước ngoài thường trú, tạm trú ở Việt Nam khi đến khu vực biên giới biển hoặc các đảo, quần đảo phải có hộ chiếu hoặc giấy tờ có giá trị thay hộ chiếu hợp lệ và có thị thực do cơ quan nhà nước có thẩm quyền của Việt Nam cấp, giấy tờ liên quan đến cư trú tại Việt Nam và giấy phép vào khu vực biên giới biển của Công an cấp tỉnh nơi người đó thường trú, tạm trú. Tàu thuyền nước ngoài hoạt động trong khu vực biên giới biển phải có các giấy tờ như: giấy chứng nhận đăng ký tàu thuyền do cơ quan có thẩm quyền của quốc gia, vùng lãnh thổ mà tàu thuyền đó mang cờ quốc tịch cấp; giấy chứng nhận về an toàn kỹ thuật và bảo vệ môi trường của tàu thuyền; danh sách thuyền viên, hành khách;…
Nghị định cũng quy định việc diễn tập quân sự, diễn tập tìm kiếm cứu nạn, an ninh hàng hải, tổ chức bắn đạn thật hoặc sử dụng vật liệu nổ trong khu vực biên giới biển thực hiện theo kế hoạch đã được cấp có thẩm quyền phê duyệt và thông báo cho đối tượng liên quan biết, đồng thời khi tiến hành phải thông báo bằng văn bản trước 10 ngày làm việc cho Ủy ban nhân dân và Bộ đội biên phòng cấp tỉnh sở tại, Vùng Hải quân, Vùng Cảnh sát biển, Cục Hàng hải Việt Nam, Hải đoàn biên phòng.
Nghị định này có hiệu lực thi hành kể từ ngày 20/10/2015 và thay thế Nghị định số 161/2003/NĐ-CP ngày 18/12/2003 về quy chế khu vực biên giới biển.