Luật này quy định 12 hành vi bị nghiêm cấm, đây là được coi là cơ sở pháp lý để các cơ quan chức năng căn cứ vào tính chất, mức độ vi phạm mà xử lý theo quy định của pháp luật. Gồm các hành vi nghiêm cấm: Mua bán người theo quy định tại Điều 119 và Điều 120 của Bộ luật hình sự; chuyển giao hoặc tiếp nhận người để bóc lột tình dục, cưỡng bức lao động, lấy các bộ phận cơ thể hoặc vì mục đích vô nhân đạo khác; tuyển mộ, vận chuyển, chứa chấp người để bóc lột tình dục, cưỡng bức lao động, lấy các bộ phận cơ thể; cưỡng bức, môi giới người khác thực hiện các hành vi trên; trả thù, đe dọa trả thù nạn nhân, người làm chứng, người tố giác, người tố cáo, người thân thích của họ hoặc người ngăn chặn hành vi; lợi dụng hoạt động phòng, chống mua bán người để trục lợi; cản trở việc tố giác, tố cáo, khai báo và xử lý hành vi vi phạm; kỳ thị, phân biệt đối xử với nạn nhân; tiết lộ thông tin về nạn nhân khi chưa có sự đồng ý của họ hoặc người đại diện hợp pháp của nạn nhân; giả mạo là nạn nhân.
Bên cạnh việc xác định các nguyên tắc phòng, chống mua bán người, Luật cũng quy định rõ các chính sách của Nhà nước trong phòng, chống mua bán người; trong đó đáng chú ý là chính sách kết hợp phòng, chống mua bán người với việc thực hiện chương trình phòng, chống tội phạm, tệ nạn xã hội và các chương trình khác về phát triển kinh tế-xã hội.
Luật cũng quy định về quy trình tiếp nhận, xác minh nạn nhân và hỗ trợ ban đầu cho nạn nhân đến khai báo; xác định cơ quan đầu mối trong việc tiếp nhận, các căn cứ xác định, các loại giấy tờ, tài liệu chứng nhận nạn nhân. Theo đó, căn cứ để xác định một người có thể là nạn nhân trong vụ mua bán khi người đó là đối tượng bị mua, bán, chuyển giao, tiếp nhận hoặc người đó là đối tượng bị tuyển mộ, vận chuyển, chứa chấp để bóc lột tình dục, cưỡng bức lao động, lấy bộ phận cơ thể hoặc vì mục đích vô nhân đạo.
Khi đã có căn cứ cho rằng một người bị mua bán thì cơ quan, đơn vị cá nhân có trách nhiệm áp dụng các biện pháp cần thiết để giải cứu; trường hợp người đó bị xâm hại hoặc có nguy có bị xâm hại đến tính mạng, sức khỏe danh dự, nhân phẩm và tài sản thì áp dụng các biện pháp bảo vệ an toàn cho nạn nhân và người thân thích của nạn nhân. Ngoài ra, nạn nhân là công dân Việt Nam, người không quốc tịch thường trú ở Việt Nam, còn được hỗ trợ các nhu cầu thiết yếu và chi phí đi lại; hỗ trợ y tế; hỗ trợ tâm lý; trợ giúp pháp lý; hỗ trợ học văn hóa, học nghề; trợ cấp khó khăn ban đầu, hỗ trợ vay vốn.
Luật này có hiệu lực thi hành từ ngày 01/01/2012.